Отто Крель родился в Германии, окончил реальную гимназию в г. Сальфельде и служил некоторое время в технических заведениях. В 1860 году приехал в Россию, в Санкт-Петербург.

Служил в Обществе столичного освещения помощником главного инженера. Отличился устройством по собственному проекту газового освещения и завода на Васильевском острове Санкт-Петербурга. В 1864–1865 годах по его проекту построен самый большой в Европе газгольдер. В 1867 году возглавил Санкт-Петербургский Металлический завод. В 1882 году на Всероссийской художественно-промышленной выставке в Москве завод получил разрешение ставить на своих изделиях государственный герб. Под руководством Креля были налажены котельное производство, изготовление приборов для отопления и вентиляции (в 1872 году завод получил заказ на устройство парового отопления в Зимнем дворце), большое место в работе завода стало занимать изготовление крупных металлических конструкций, подъемных кранов, плавучих док-мостов. Впервые в России для Морского ведомства были изготовлены барбетные установки для броненосца «Чесма» (1886), позднее завод освоил выпуск башенных установок с электрическим приводом, что во многом определило направление деятельности завода к концу XIX — началу XX века.

В период, когда Отто Крель занимал пост директора, Санкт-Петербургский Металлический завод был отмечен тремя государственными гербами (в 1870 и дважды в 1882 году), большой серебряной медалью (1872), медалью Лондонской международной выставки (1874), золотой медалью брюссельской Международной гигиенической выставки (1876) и серебряной медалью электрической выставки (1892).

Директор завода О. Крель дважды награжден орденом Св. Анны III степени (1870, 1882), орденом Станислава II степени со звездою (1889), произведен в Почетные инженеры-технологи при Технологическом институте императора Николая I за содействие развитию русской промышленности.

Под его руководством осуществлены проектирование и постройка центрального здания Всероссийской выставки 1882 году в Москве и устройство новых рядов Сенного рынка в Санкт-Петербурге, изготовлены металлические конструкции многих мостов по всей России; также построен железный навес у Гатчинского вокзала, перекрытия пассажей Верхних торговых рядов в Москве, металлоконструкции для оранжереи Таврического дворца и многое другое.