Трудовая жизнь началась в 1955 году: в шестнадцать лет Владимир Орлов стал учеником электромонтера на заводе «Металлокомбинат» в электроцехе, а спустя два года – электрообмотчиком 4-го разряда. В 1958 году был призван в Советскую армию и, отслужив два года, вернулся на тот же «Металлокомбинат».

На объединение «Электросила» в отдел машин постоянного тока Орлов В.И. пришел в 1965 году. Прошел путь от инженера отдела машин постоянного тока до начальника сектора агрегатов и крупных электрических машин постоянного тока. При его участии был спроектирован, создан и испытан большой спектр машин постоянного тока, работающих в различных отраслях  нашей страны и за рубежом. Это машины для привода валков прокатных  станов, привода механизмов экскаваторов, судового оборудования, а также агрегаты для металлургической  и  горнодобывающей  промышленности, для привода скиповых подъемников и генераторов атомных станций. Орлов неоднократно выезжал в командировки в Финляндию, проводил монтаж речных ледоколов (электродвигатели 2МП7000-110), участвовал в пуско-наладочных работах. Владимир Иванович проектировал и принимал участие в изготовлении двигателей для стана 5000 для Ижорского завода, стана 2000 для Магнитогорского металлургического завода, а также трудился на монтаже и пуско-наладочных работах на местах эксплуатации. Орлов лично следил в Египте за монтажом и пуско-наладкой оборудования на Хелуанском металлургичесом комбинате. Владимир Иванович участвовал в пуско-наладочных работах на атомных ледоколах типа "Арктика" (электродвигатели 2МП17600-130) и на научно-исследовательском судне "Академик Федоров" (электродвигатели 2МП17600-130).

В 1991 году Орлову В.И. было присвоено звание "Почетный электросиловец",  а в 2002 году он был награжден медалью "Ветеран труда".