Эрнст Вернер фон Сименс родился в 1816 году в маленьком немецком городке близ Ганновера, с отличием окончил гимназию в Лебеке и поступил в артиллерийское училище. Затем служил в небольшом гарнизоне Магдебурга. В 1840 году после смерти родителей имущество Сименсов ушло с молотка, а 24-летний Вернер остается старшим в семье, состоящей из десяти братьев и сестер. Вернер из своих скудных средств оплатил обучение двух братьев в гимназии. Именно они и стали его помощниками в первом коммерческом предприятии ― заводе по гальваническому золочению металлических изделий, открытом в 1841 году. 

Интересно, что Вернер открыл гальванический метод на гауптвахте, куда попал за участие в дуэли. Отправляясь в тюрьму, осужденный дуэлянт прикупил химикатов и прямо в камере соорудил лабораторию, где проводил свои опыты. Благодаря этому он получил известность, а вскоре и свободу. Практически одновременно с американцем Морзе Вернер Сименс изобрел электрический телеграф. Именно он создал электрическую телеграфную линию, связавшую резиденцию правительства в Берлине и парламент во Франкфурте-на-Майне. В 1845 году старший Сименс уволился с военной службы, а в марте 1849 года вместе с талантливым инженером-механиком Иоганном Георгом Гальске основал фирму-мастерскую по производству телеграфного оборудования, из которой впоследствии вырос крупный концерн Siemens & Halske. 

Сначала предприятие занималось исключительно продажей телеграфных аппаратов. Совместно с Гальске и своими младшими братьями Вернер разрабатывал и внедрял различную технику: кабельно-телеграфную, электротехническую, стекольную (патент на изготовление закаленного стекла). В 1852 году Вернер Сименс впервые отправился в Россию, которою считал самым перспективным рынком для сбыта электротехнического оборудования. В 1867 году Вернер Сименс произвел настоящий переворот в электротехнике, представив членам Берлинской академии модель генератора постоянного тока ― динамо-машину.

Достижениям Siemens & Halske на родине сопутствовала успешная мировая экспансия фирмы. 1860 год — контракт на прокладку телеграфного кабеля длиной 5500 км от египетского Суэца до пакистанского Карачи, 1868 год — начало прокладки кабеля из Лондона в Тегеран. В начале 1880-х годов Сименсы внедряют в германских городах системы электрического освещения улиц.

Создаются многочисленные дочерние фирмы и фабрики в Австро-Венгрии, Франции, Британской империи, США. В 1880 году компания Siemens & Halske изготовила первый в мире электрический лифт. На следующий год ― пустила по окраине Берлина трамвай и открыла первую в Европе телефонную станцию. В 1888 году кайзер Вильгельм даровал Вернеру Сименсу дворянский титул, оценив тем самым не только его изобретательский талант, но и активную социальную позицию. К моменту смерти Вернера Сименса 6 декабря 1892 года его фирма, обосновавшаяся в десятке стран, превратилась в предприятие с многомиллионным оборотом и штатом в десятки тысяч работников.